Nous vous avons précédemment montré comment cultiver des asperges ; au tour maintenant d’un autre légume : nous allons avec cet article vous montrer comment cultiver de la betterave rouge avec succès. En tant que plante alimentaire, la betterave n’obtient guère l’attention qu’elle mérite. On ne manque pas d’apprécier sa beauté en tant que garniture ou sa saveur en tant que composant d’une salade, mais on néglige parfois les autres usages auxquels elle se prête pour le bien-être et la subsistance de l’homme.
La betterave est un plat tout à fait approprié pour accompagner les viandes froides. Assaisonnée de vinaigre et de poivre blanc, elle est à la fois appétissante, nutritive et digeste. Servie en beignets, elle est préférée par certains aux champignons, car elle leur ressemble en goût et est plus facile à digérer. Elle fait un excellent condiment et, en tant qu’agent de coloration, elle a une valeur reconnue en raison de la parfaite intégrité de la riche teinte pourpre qu’elle confère à tout aliment qui en aurait besoin. Voilà pourquoi cultiver de la betterave rouge est une excellente idée !
Cultiver de la betterave rouge en serre
Là où la demande de betteraves existe toute l’année, les semis précoces en chaleur sont indispensables. Pour cette méthode de culture, la variété Globe doit être utilisée, et deux semis, le premier en février et le second en mars, fourniront généralement un bon approvisionnement en racines avant les cultures extérieures. Semez dans des bacs à semis sur un lit chaud doux et répartissez les plantes sur les rangs en les espaçant de 15 à 23 centimètres.
Dès que les plantes sont suffisamment grandes, aérez-les à chaque fois que cela est possible. Les jeunes betteraves fraîches cultivées de cette manière sont beaucoup plus appréciées à table que celles qui ont été conservées pendant plusieurs mois.
Préparation du sol pour cultiver de la betterave rouge
Cultiver de la betterave rouge est par nature très simple, mais un certain soin est nécessaire pour obtenir une belle récolte rentable. La betterave donnera un bon rendement sur n’importe quel sol correctement préparé pour elle ; mais pour cultiver cette racine à la perfection, il est nécessaire d’avoir un terreau riche et léger, exempt de toute trace de fumier récent ou important. Une terre impure, ou une terre à laquelle on a ajouté du fumier peu avant de semer la graine, produira des racines laides, dont certaines seront grossières du fait de la croissance excessive, d’autres fourchues et donc de peu de valeur, et d’autres encore, parfois, fourchues et sans valeur.
Le sol doit être bien préparé en creusant profondément quelque temps avant de faire le lit de semence, et c’est une bonne pratique de cultiver la betterave sur des parcelles qui ont été fortement cultivées l’année précédente pour le chou-fleur, le céleri ou toute autre culture nécessitant un bon entretien.
Si la terre d’un ancien lit de melon ou de concombre peut être récupérée, elle peut être étalée sur le terrain et bêchée, et le sol doit être émietté en temps utile pour devenir moelleux avant le semis. Les algues sont un engrais capital pour la betterave, surtout si elles sont déposées au fond de la tranchée lors de la préparation du sol. Une dose modérée de sel peut être ajoutée avec profit, car la betterave est une plante de bord de mer.
Récoltes précoces de betterave rouge
Lorsqu’il n’y a pas de serres pour fournir des récoltes précoces de betteraves, on peut souvent obtenir des récoltes précoces en pleine terre en faisant des semis de la variété Globe entre la fin mars et la mi-avril, dans un endroit abrité. Cultiver de la betterave rouge est bien entendu tout aussi faisable dans ces conditions. Bien sûr, plus les semis sont précoces, plus le risque de destruction par le gel est grand, et les oiseaux peuvent s’emparer des plantules. Une double épaisseur de filet à poissons, tendue sur des piquets à environ 30 centimètres du sol, permettra de protéger les premiers et d’éviter les prédations des seconds.
Placez les semoirs à une distance d’environ 30 centimètres et semez les graines à une profondeur de 2 à 3 centimètres. Éclaircissez les plantes rapidement et laissez-les se tenir finalement à 20 centimètres dans les rangs. Voilà de bonnes bases pour cultiver de la betterave rouge et la récolter.
La récolte la plus importante est celle qui est nécessaire pour le salage, pour lequel il faut préférer une betterave de couleur profonde et de saveur riche, et le but du cultivateur doit être d’obtenir des racines de taille moyenne et de forme et de finition parfaites. Après avoir creusé une tranchée de deux bêches de profondeur au début de l’année, le sol peut être transformé en lits de quatre mètres et demi au mois de mars, avant de semer les graines.
Le semis principal ne devrait jamais être fait avant la fin avril ou le début mai. Pour une récolte soignée, semez dans des trous d’un pouce et demi à deux pouces de profondeur, et espacés de douze à quinze pouces. Au moment de l’éclaircissement final, les plantes doivent être espacées de 15 cm dans les rangs. Le désherbage à la main devra être effectué peu de temps après le semis, et la binette sera peut-être nécessaire pour compléter le travail manuel.
L’éclaircissage doit être commencé le plus tôt possible, mais c’est une perte de temps de planter les éclaircissements, et c’est également une perte de temps d’arroser la culture. En fait, si le terrain est bien préparé, le désherbage et l’éclaircissage constituent tout le reste de la culture.
Certaines des betteraves les plus petites et les plus délicates, de couleur très foncée, peuvent être semées dans des semoirs à un pied ou quinze pouces de distance et éclaircies à six pouces de distance dans les semoirs. Nous avons en effet obtenu de belles récoltes de betteraves plus petites à une distance de quatre pouces, mais il n’est pas prudent d’entasser les plantes, car il en résultera des racines minces avec de longs cols.
Sur les sols pierreux et peu profonds, où il est difficile de cultiver de la betterave rouge longue, les variétés Globe et Intermédiaire peuvent être essayées avec la perspective d’un résultat satisfaisant. Pendant les saisons chaudes, nous avons trouvé ces variétés très utiles sur une argile humide où il était rare d’obtenir de beaux spécimens de betteraves allongées.
Il est possible d’obtenir de bonnes récoltes de betteraves longues à partir de cette même argile difficile, en creusant des trous profonds à l’aide d’un plantoir à un pied d’intervalle, en les remplissant de sable provenant du compost et en y semant les graines. C’est un processus fastidieux, mais qui profite à la terre pour la prochaine récolte, et les betteraves le récompensent dès le départ.
Cultures tardives
En semant les variétés à racines de Globe ou de Navet en juillet, on peut obtenir des racines utiles pendant l’automne et l’hiver et cultiver de la betterave rouge avec succès. Espacez les semis de la même manière que pour les cultures précoces. Les graines peuvent également être semées à la volée ; les jeunes plantes se protègent ainsi les unes les autres et les racines peuvent être arrachées à mesure qu’elles mûrissent.
Récolte et stockage
Une culture de betteraves peut être laissée dans le sol pendant l’hiver si elle est aidée par une couverture de litière en cas de fortes gelées. Mais elle est plus en sécurité hors du sol que dedans, et le bon moment pour l’arracher est lorsqu’une touche de gelée d’automne a été ressentie. De la terre sèche ou du sable, en quantité suffisante, doivent être préparés pour le stockage, et un support dans un coin abrité fera l’affaire si l’on manque de place pour le rangement. Dans tous les cas, il faut un endroit sec et frais, car l’humidité favorise la moisissure et la chaleur favorise la croissance. Lorsque vous coupez les fanes avant de les ranger, veillez à ne pas couper trop près de la tête, sinon vous risquez de provoquer une hémorragie.
D’autre part, les longues racines en forme de crochet peuvent être raccourcies sans danger, car la légère perte de substance qui se produira à cette extrémité n’affectera pas plus de deux centimètres et demi à côté de la partie coupée. Avec un peu d’expérience, on constate que les betteraves doivent être manipulées avec soin, sinon elles perdent toute leur saveur.
De nombreux cuisiniers font cuire les betteraves parce que les faire bouillir les abîme souvent ; mais si elles ne sont ni coupées ni abîmées, si elles sont plongées dans l’eau bouillante et maintenues en ébullition pendant un temps suffisant – une demi-heure à deux heures, selon la taille – il n’y aura qu’une différence minime entre la bouillir et la cuire. Si cultiver de la betterave rouge est une chose, bien la cuisiner en est en effet une autre ! 🙂
La betterave argentée, ou chou marin, est cultivée principalement pour la tige et la nervure centrale de la feuille, que certains considèrent comme égale à l’asperge. Dans un sol de qualité, avec beaucoup de fumier liquide, la croissance est rapide, robuste et la plante est de bonne qualité, sans qu’il soit nécessaire de l’élever. Semez en avril et mai, finement dans des semoirs, et laissez les plantes se dresser à une distance d’environ 15 pouces de chaque côté. Les feuilles doivent être arrachées et non coupées.
Comme les tiges noircissent souvent à la cuisson, il est conseillé d’ajouter quelques gouttes de jus de citron à l’eau dans laquelle on les fait bouillir et, bien sûr, de ne jamais utiliser de soude. Elles doivent être servies de la même manière que les asperges. Le reste de la feuille sera préparé comme des épinards.
Nous espérons que cet article vous aura bien éclairé sur l’art et la manière de cultiver de la betterave rouge 🙂 .
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